Saviez-vous que les oiseaux passionnent l’humanité depuis la nuit des temps. Ces créatures à plumes ont toujours suscité la fascination, le respect, et parfois la crainte. L’ornithologie a toujours existé même si ce vocabulaire reste encore assez récent. Découvrez-en davantage sur cette science dans les prochains paragraphes.
Qu’est ce que l’ornithologie ?
Le terme ornithologie est né de l’assemblage de deux mots. D’abord, il y a « ornitho » qui signifie oiseau. Ensuite, le suffixe « logie » indique étude. De ce fait, l’ornithologie désigne la science qui a pour objet d’étudier les oiseaux. Cette discipline scientifique est une branche de la zoologie. Elle se décline également à plusieurs domaines d’étude. Un ornithologue est amené à toucher à l’éthologie, la taxonomie, la physiologie ou encore la morphologie. Si ces mots ne vous disent rien, retenez juste que pour bien connaître les créatures à plumes, il faut l’observer sous plusieurs angles. Les ornithologues commencent par s’intéresser à l’apparence extérieure avant de parler du mode de vie ou de l’habitat de l’animal. Sachez que les oiseaux sont d’étonnantes espèces capables de s’adapter à tous les milieux. Certains d’entre eux vivent dans le désert. D’autres aiment bien la température glaciale des pôles. Il y a également ceux qui vivent en villes. L’ornithologue doit ainsi se déplacer dans ces différents milieux.
La genèse de cette branche de la zoologie
Depuis l’antiquité, de nombreux peuples ont été fascinés par les oiseaux. Certaines civilisations les ont adorés sous forme de différentes divinités. Leur capacité à voler, mais surtout à s’adapter à tous les types d’environnement suscitait l’admiration des Egyptiens, des Chinois ou des Mayas. 1500 ans avant notre ère, certains chants donnaient des détails tirés de l’observation minutieuse des oiseaux. Confucius en avait également parlé dans l’un de ses principaux ouvrages, 5 siècles avant l’ère chrétienne. Aristote a aussi beaucoup parlé des oiseaux. Il a mentionné environ 170 espèces dans ses travaux. Ce savant grec était passionné de zoologie. Au IIe siècle de notre ère, un livre a essayé de lister par ordre alphabétique tous les espèces d’animaux à plumes de l’époque. Au Moyen âge, de nombreux autres ouvrages ont aussi fait leur apparition. Cependant, l’ornithologie moderne existe officiellement depuis le XVI siècle. Cette science s’appuie sur l’observation et l’étude approfondie. Elle a aussi tiré profit des travaux édités depuis l’antiquité.
Des faits qui pourraient vous surprendre
A ce jour, les ornithologues, épaulés par les biologistes et les zoologistes, ont pu répertorier jusqu’à 10000 espèces d’oiseau à travers le monde. Environ 1000 d’entre eux serait en voie de disparition. De nombreux gouvernements et diverses associations se sont ainsi mobilisés pour redonner aux oiseaux la place qu’ils méritent dans l’écosystème. Tout comme les abeilles, ces animaux jouent des rôles importants pour la dissémination de graines. Certaines espèces participent aussi à l’équilibre dans la nature puisqu’elles font partie de la chaîne alimentaire. Actuellement, le tourisme ornithologique fait vivre de milliers de famille dans les quatre coins de la planète. Cette discipline scientifique représente également toute une industrie bien huilée, brassant des milliards d’euros.