Mort aux "pingouins"

Un mien ami possède la fibre informatique autant que je l'ai ornithologique... et même plus, puisque c'est son métier, l'informatique, alors que je ne suis même pas ornithologue. J'avoue humblement que je dois à ses lumières de poursuivre sans faillir mes activités d'ornithologue-assisté-par-ordinateur, car il sait toujours me convaincre qu'à la défenestration du PC il vaut mieux préférer le flash du BIOS au moment du boot à partir d'une appli shareware donwloadée depuis un FTP.

En retour je soutiens mon ami dans ses efforts à s'extirper de la masse fangeuse de ceux qui n'y connaissent rien en oiseaux. Illustration de cette symbiose ornithologinformatique : cet après-midi de février, quelque part dans une haute vallée alpine où nos tribus respectives convergent pour goûter au plaisir des cîmes et faire passer le flocon, l'étoile, l'ourson ou le piou-piou aux différentes classes d'âge de nos rejetons.

Après que je lui eus enseigné l'identification du Cincle plongeur (car plusieurs specimens crêchent à deux pas du chalet), ledit informaticien m'instruisit sur les rudiments du publipostage. De câble USB en périphérique (c'est ce que disent les informaticiens pour "de fil en aiguille"), nous conversâmes sur des sujets divers, jusqu'à aborder celui du système d'exploitation. Et voilà que mon pote évoque LINUX, le seul concurrent digne de ce nom de Monsieur Gates, Bill, comme étant la "marque au pingouin".

"Malheureux !!!" m'écriai-je, manquant de renverser mon troisième Pastis (le rude climat montagnard impose de strictes dispositions pour protéger l'organisme). "Cet animal N'EST PAS UN PINGOUIN !"

Eh non.

Je dis "eh non" car je suis à peu près sûr que si vous n'êtes pas tombés dans l'ornithologie quand vous étiez petit, vous venez de vous écrier en lisant l'affirmation ci-dessus : "Ah bon ?!?".
Eh-non-je donc. Ces oiseaux qui se dandinent avec flegme sur la banquise sous un temps à ne pas mettre un Yeti dehors NE SONT PAS des pingouins mais des manchots. Ceux-ci, avec les gorfous, forment une famille d'oiseaux d'une vingtaine d'espèces concentrées dans l'hémisphère sud, dont certaines endurent sans broncher les climats antarctiques, relégant votre congélateur au rang d'un doux rêve tropical. Leurs ailes ont pris la forme de nageoires qui les propulsent comme des torpilles sous les eaux glacées des mers australes. "Maizalors, c'est quoi, les pingouins ?" m'interrogea mon copain, me versant un quatrième Pastis (il faisait très froid cet hiver-là). Les pingouins existent bien. Ce sont aussi des oiseaux marins au costume noir et blanc aussi strict que celui des manchots, mais ils volent... sauf une espèce : le Grand pingouin. Heureusement, les marins et navigateurs du XIXème siècle se sont dévoués pour que les générations futures ne risquent pas la confusion entre les manchots et le Grand pingouin : ils ont exterminé ce dernier, gloire à eux.
Bon, certes, le Grand pingouin disparu, on confond toujours ses cousins avec des manchots et réciproquement. Toujours est-il que de nos jours, si vous voyez un manchot qui vole, c'est un pingouin et si vous voyez un pingouin qui se dandine en étant de toute évidence incapable d'user de ces pelles à tarte pour décoller, c'est un manchot.

La source de la confusion vient bien sûr de la relative similarité morphologique entre les deux familles : d'un côté, les alcidés, qui regroupent pingouins, guillemots, ainsi que le célèbre Macareux moine, et de l'autre les sphénicidés, à savoir les manchots et gorfous.

La tenue noir et blanc est en effet de rigueur chez toutes ces espèces, comme chez le Pingouin torda dont la colonie la plus méridionale peut être admirée aux Sept Iles (Côtes d'Armor). N'allez pas chercher en mer des écriteaux "Tenue correcte exigée" pour trouver l'explication du goût de tous ces oiseaux pour le port du smoking ; cette uniformité vestimentaire commune aux deux familles répond au souci de se confondre avec le ciel (clair) vus d'en bas, et avec l'eau (sombre) vus d'en haut. S'ils savent voler et nager sur l'eau, les pingouins sont également capables de poursuivre leurs proies sous la surface en s'aidant de leurs ailes comme de nageoires, avec certes une aisance moindre que celle des manchots.

L'autre explication possible de la confusion mancho-pingouinienne est peut-être linguistique : les anglais nomment en effet le manchot pinguin, d'où des dérapages de traduction fréquents. Pour eux, le Pingouin torda est le razorbill ("bec-en-rasoir") et son cousin le Macareux moine est appelé Atlantic puffin... alors que pour les francophones, le puffin est un autre oiseau, que les Anglais nomme shearwater... de quoi se faire des noeuds au cerveau !
Cela dit, les Français n'ont pas besoin des emberlificotements linguistiques pour se complaire dans l'usurpation quasi-permanente du manchot au profit du pingouin. Vous trouverez sans peine des tas de bouquins aux rayons "littérature jeunesse" qui bercent déjà nos jeunes générations de la funeste méprise avec moult ouvrages parlant de pingouins qui sont de toute évidence des manchots...
Et amusez-vous à taper "pingouin" sur un moteur de recherche : vous verrez l'ampleur du crime manchocide...

... Mais on trouve quelques oiseaux rares, je veux dire des manchots correctement nommés. J'en veux pour preuve ce site qui vise à dénoncer les idées reçues en trouvant justement son titre dans celle dont je viens de faire la peau : L'affaire pingouin.
Quant à mon pote informaticien, je ne sais pas s'il a retenu la leçon, après sept Pastis...